Kupari on kuningas,
Mutta on aika metallimeritokratialle
Kupari on yli vuosisadan ollut sähkölaitteiden ja -johtojen avainmateriaali, joka on kuljettanut elektroneja pistorasioista älypuhelimiin ja akuista sähköajoneuvojen moottoreihin.
Kupari hallitsi hyvästä syystä. Metallia on runsaasti ja se on yksi johtavimmista, ja sen ylittää vain hopea. Kuparin sitkein kilpailija, alumiini, on kevyempi ja halvempi, joten se on käytännöllinen valinta voimalinjoille. Mutta alumiini on noin puolet niin johtavaa kuin kuningas.
Nykyään, kun maailma pyrkii hidastamaan ilmastonmuutosta sähköistämällä kaiken (ja poistamalla kaiken hiilestä), kuparin kysyntä kasvaa jyrkästi ja nostaa hintoja. Voidakseen toimittaa sähköä kuluttajille nopeammin ja irrottaakseen vähemmän elektroneja kireällä tiellä, maan on löydettävä uusia materiaaleja ja älykkäitä valmistusmenetelmiä, jotka voivat joko parantaa tai korvata kuningaskuparia.
Siksi Yhdysvaltain energiaministeriön Advanced Materials and Manufacturing Technologies Office (AMMTO) julkaisi uuden palkinnon vuonna 2021. 4,8 miljoonan dollarin johtavuutta parantavien materiaalien kautta edullisille, läpimurtohypyt sähkö- ja lämpösovelluksille (CABLE) Conductor Manufacturing Prize -tiimeille tutkijat ja keksijät kilpailevat luodakseen materiaaleja, jotka voivat johtaa puhtaaseen kupariin.
Huhtikuussa 2023 CABLE Prize -tiimi valitsi seitsemän joukkuetta etenemään kilpailun kolmanteen ja viimeiseen vaiheeseen. Kaikki seitsemän ovat osa maan laajaa keksijöiden, yrittäjien ja innovaattorien verkostoa, ja he ovat kotoisin akateemisesta, teollisuudesta, startupeista ja muista. Ja neljä näistä seitsemästä joukkueesta työskentelee "Beat Copperin" puolesta, kuten palkinto sitä kutsuu.
Keskustelimme kaikkien neljän joukkueen kanssa kuullaksemme, kuinka heidän kilpailijansa – joista osa luottaa edelleen pienempiin määriin kuparia – voisi kaataa metallimonarkian.
